扫墓是活着的人纪念死者、寄托哀思最常见的活动，在日本也是如此。有所不同的是，日本人扫墓不是在清明时节，而是在春分、秋分和每年公历8月的盂兰盆节。

　　每年春分和秋分这两天，昼与夜的时间长短相同，在日本被称为“中日”。
  
　　许多日本人受佛教思想影响，认为人死了还活在彼岸，在春分和秋分时节扫墓祭祀，可以和死去亲人在彼岸的魂灵相聚。正如慧能大师所言：“著境生灭起，如水有波浪，即名为此岸；离境无生灭，如水常流通，即名为彼岸。”

　　盂兰盆节是日本民间最大的传统节日，又称“魂祭”、“灯笼节”等，原是祭祀祖先、祈祷冥福的日子，现已成为日本人阖家团聚的欢乐节日。每到盂兰盆节，日本各企业机关均放假7天至15天，以方便员工赶回故乡团聚和祭祖。

　　盂兰盆节期间，除扫墓外，日本人还会通过设魂龛、点燃迎魂火和送魂火等方式祭祀祖先。一般来说，日本人在每年公历8月13日前后迎接祖先的灵魂，“共同生活”4天后，以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。

　　生活在城市的日本人，死后往往被安葬在位于城区的墓地里；农村居民则在自家周围设立墓地。此外，日本很多寺院也辟有墓地。

　　前往墓地扫墓时，日本人普遍会携带鲜花，大多是菊花或白色的花，并把水果等供品摆在墓前。如果逝去的亲人生前爱喝酒和抽烟，扫墓者也会摆上酒，点燃烟，然后闭目作揖，默默地在心中向死者报告自己和家中境况，既报喜也报忧，并祈祷死者保佑在世的亲人。

　　祭扫仪式结束后，人们会把香烟熄灭，把烟蒂放入随身携带的垃圾袋，把酒和水果带回家中享用，墓前只留下鲜花，诉说生者对死者的思念。