同是本土诺奖作家说日本，川端康成谓之“美丽的日本”，大江健三郎谓之“暧昧的日本”，那么，日本到底是什么样的？中国人对日本历史的了解往往语焉不详，部分人还容易带上些许民族情绪。于是，《日本小史》来了。这部由西方日本史研究者三十年心血凝成的著作，本月由世界图书公司推出内地版。

    作者肯尼斯?韩歇尔，是新西兰坎特伯雷大学日本研究教授，他以西方的视角观察日本，书中有对日本的赞赏，也有对日本的批判。该书自问世以来在欧美世界颇受追捧，在本书中文版《致中国读者》的信中，肯尼斯?韩歇尔说，“汉字是日本文字的重要成分，日本假名系简化汉字而成”，但是，“在近代时期，日本对中国的态度当然没有那么尊敬”。

    而他希望，“拙作《日本小史》借着探讨历史上驱策日本人行为的一些持久性价值以及强调日本与邻国之间的历史关系，将有助于在亚洲建立桥梁。”

    该书分六章，按时间顺序勾勒出日本历史的轮廓，从石器时代、大和王朝的兴起、幕府的建立与崩解，到王政复辟后快速的现代化，再到泡沫经济破灭后的困境。在全面讲述日本文化、文学、宗教、经济等各方面发展的同时，作者还对日本人的价值观与传统做法以及它们对日本历史发展的影响进行总结和剖析。

    肯尼斯?韩歇尔是从多学科角度来写史。所涉参考资料除史学作品外，还有哲学、政治学、社会学、经济学、文化人类学等多方面论文或书刊，不少部分还援引诗歌和小说。

    此外，还就“二战”胜利前日本核武器研制与发展的程度和规模等问题，提出了很多新的视角和观点。

    在此次中文简体版中，我国日本文学与文化专家，中国社会科学院日本研究所叶渭渠为该书选配了百余幅图片。叶渭渠说：“日本具有悠久的光明、和谐、开明、壮美的历史，也有过短暂的黑暗、暴力、野蛮、脆弱的历史。这部《日本小史》，从一个西方学者的视角出发，观察和梳理出日本历史进步与反动的两重性格的演化，论说了正如日本两位诺贝尔文学奖得主川端康成所说的一个‘美丽的日本’，大江健三郎所说的另一个‘暧昧的日本’。”