清音，假名中最基础的就是五十个清音了，称为“五十音”，不少原来想自学日语的朋友就是被它挡在了门外。你不要看它们很多，就被吓住了。其实，它们是有规律的。它们每五个一行，一共是十行。下面就是“五十音图”了，你花几秒钟大概看一下，不需要记住任何东西，有个印象就行。

あ段 い段 う段 え段 お段 
あ行 あ い う え お 
か行 か き く け こ 
さ行 さ し す せ そ 
た行 た ち つ て と 
な行 な に ぬ ね の 
は行 は ひ ふ へ ほ 
ま行 ま み む め も 
や行 や (い) ゆ (え) よ 
ら行 ら り る れ ろ 
わ行 わ (い) (う) (え) (を) 

看到了吧，五十音图中，横排的叫做“行”，竖排的叫做“列”，每一行或列以它们该行或列的第一个假名命名。另外，加括号的假名是和其它重复的。

但是，你现在看着它们一定还是很头痛的。没关系，我们再来看看用日语的罗马字组成的五十音图。

     a段 i段 u段 e段 o段 
a行   a  i   u   e   o 
ka行 ka  ki  ku  ke  ko 
sa行 sa  shi su  se  so 
ta行 ta  chi tsu te  to 
na行 na  ni  nu  ne  no 
ha行 ha  hi  fu  he  ho 
ma行 ma  mi  mu  me  mo 
ya行 ya  (i) yu  (e) yo 
ra行 ra  ri  ru  re  ro 
wa行 wa  (i) (u) (e) (o)

日语中的罗马字，它们与假名是一一对应的，也就是说，一篇日语，可以完全换成罗马字。从这个由罗马字组成的“五十音图”中，我们很容易发现，它是有规律的。其中，第一行是“a、i、u、e、o”，其它的每行都是在这五个音的前面加上一个声母。比如第二行是在第一行的基础上加一个“k”，就是“ka、ki、ku、ke、ko”；第三行是加上“s”，就是“sa、shi、su、se、so”。看到了吧，并不是很难的。（其中有几个是特殊的，如shi，是在i前加的sh，将在以后讲到）

在这里，我们可以把罗马字近似的看作假名的拼音。“a、i、u、e、o”这样的罗马字的发音有的和汉语拼音一样，有的却不同，在下一回学习假名时，将对这些有专门的讲解。罗马字a的发音和汉语拼音一样，也读作“阿”；第二行的ka中的k发音和汉语拼音一样，是“科”的音，ka就读作“卡”（第一声）了。

假名的书写是挺难练的，但一共只上面这五十种（还有几个是重复的），其它的基本都是根据它们演变出来的： 

浊音，日语中有二十个浊音，它们由是二十个清音的右上角加两点变出来的。比如，由か变成的辅音就是が。这二十个清音是四行，分别是“か（ka）行”、“さ（sa）行”、“た（ta）行”、“は（ha）行”。

半浊音，半浊音一共只有五个，它们是由“は（ha）行”的元音演化而来的，写法是在元音的右上角写一个小圈，如は的半浊音就是ぱ。

拨音，拨音一共只有一个，就是ん，发“恩”（拼音“en”）的音。

清音、浊音、半浊音、拨音，它们就是假名，再加上汉字，就构成了日文。而汉字的读音也是假名的读音组成的。比如日语中汉字“爱”，它的发音就是“あい”，用罗马字表示就是“a i”，连起来读就是中文汉字“爱”的音了。（当然这个是巧合了，中日汉字的发音大多是不同的。）而如果你不写日语中的汉字“爱”，而写假名“あい”，别人也知道这是“爱”字。可见，假名除了本身可以构成日语成分外，对于日语中的汉字，它不仅能表其音，还能表其义。

语法
　　作为一种基本的结构，典型的日本句子的句式是主语－宾语－动词。例如，Taro ga ringo o tabeta 照字面直接的意思是"太郎一个苹果吃"。
　　
　　当日本人觉着从语境中听者能理解，也就是谈话者或作者自信谈话对象对所谈及的情况有一定了解时，经常会省略主语或宾语。在这种情况下，上面所讲的那个句子可能会变成，ringo o tabeta（"吃一个苹果"）或仅为tabeta（"吃"）。
　　
　　在日语中，不象在英语中，词序并不能表明名词在一个句子中的语法作用。名词并不象有些语言中那样，会因语法需要加以变化。代之，语法作用是通过名词后面的虚词来表示的。较重要的是ga, wa,o,ni和no。虚词wa特别重要，因为它标志着一个句子的话题或主题。
　　
　　日语中的动词变格不能反映出人称和单复数。在现代语中，所有动词在字典中的形式都是以元音u结尾。这样，动词taberu就象英语中"吃"的动词原形"to eat"，尽管它本身实际上是现在时，意思是"eat（吃的动词原形）/eats（吃的第三人称单数）"或者 "will eat"（ 将吃，吃的将来时）。　其它的一些变格形式是tabenai("does not eat" or "will not eat"，英语的现在时不吃或将来时不会吃), tabeyo("let‘s eat"or "someone may eat"英语的起始句让我们吃或某人可吃) tabetai("want/wants to eat"，想吃或单数人称的想吃), tabeta("ate"，英语中的过去时，吃过), tabereba(if someone eats"，英语的假设句，如果某人吃) 和tabero ("eat!"，英语中的命令句吃！)　。

　　尽管较完整的日文字典所收的汉字可达50000个，但现在使用的数目要小得多。1946年，文部省将通用和正式使用字的数目定在1850个，包括小学和初中所教的996个字。这一单子在1981年被略有扩大的1945个字的单子所代替，尽管大多相同。报纸以外的出版物不受此单子的局限。而且，许多读者了解词义的汉字的数目比标准的公立学校的课程所教的汉字多得相当多。
　　
　　通常日语作品是竖着写和竖版印刷的，从上至下阅读。句子从一页的右端开始，所以一般的书是从西方语言书籍的背面打开的。用于专门主题如科学和技术的书籍和期刊例外，它们横版印刷，并从左向右阅读。现在有一种横版印刷的趋势。这些刊物打开的方式与西方书籍相同。